山背大兄王はどうして殺されたのか
欽明天皇の子ども世代は、敏達⇢用明⇢崇峻⇢推古と順当に即位していきました。
ところが、推古天皇の在位が長かったため、竹田皇子や厩戸皇子（聖徳太子）が先に死に絶えてしまいました。
なので、推古天皇が葬礼が終わったあとに、蘇我蝦夷を中心とする群臣や大王家の者たちがあつまって、後継者を決める会議が開かれました。
この時の後継者候補は田村皇子（後の舒明天皇）と山背大兄王で、ともに欽明天皇のひ孫世代、すなわち推古天皇の孫世代でした。
この会議では様々な意見と思惑が飛び交うのですが、いまいちまとまらないまま、田村皇子が即位して舒明天皇となることで決着が付きました。
注目されるのは、この会議のときに蘇我蝦夷は田村皇子を推していましたが、蘇我氏内での蝦夷のライバルである境部摩理勢（さかいべのまりせ）は一貫して山背大兄王を推していました。そして、摩理勢は蝦夷の刺客によって暗殺されてしまいます。
一旦後継者争いに負けた山背大兄王は、厩戸皇子 （聖徳太子）の斑鳩宮を継承していました。聖徳太子の土地や財産を受け継いでいたと考えてもらっていいです。ちなみに、用明天皇⇢聖徳太子⇢山背大兄王の三世代親子は、みんな蘇我系の女性を母に持ちます。
今度は、舒明天皇が没します。このとき、同じ世代のなかでは山背大兄王が一番皇位継承者としての要件を備えていたにも関わらず、なぜか女性の宝皇女が皇極天皇として即位しました。
宝皇女が天皇となった理由については、『日本書紀』が沈黙しているため謎に包まれています。山背大兄王の支持層が薄かったことは推察されるのですが、諸説あって決定打に欠けるようです。
皇極天皇の時代になって、蘇我氏は蝦夷から入鹿に世代交代し、蘇我氏の専横もひどくなっていったと『日本書紀』は語ります。
入鹿は、なぜか山背大兄王・舒明天皇・皇極天皇の子どもの世代の古人大兄皇子を皇位につけようと画策し始めました。
そして、それに続く記事で、入鹿は山背大兄王を暗殺します。
その後乙巳の変で皇極天皇が退位したときに、古人大兄皇子は即位することを勧められるのですが、後ろ盾となる蘇我氏を失ったためか、出家して吉野へ引退しました。皇位は、皇極天皇の弟である孝徳天皇が継ぎました。
参考文献：佐藤長門『蘇我大臣家』（山川出版社・2016年）
こうしてみると、舒明天皇・皇極天皇・孝徳天皇・古人大兄皇子と系統が違う山背大兄王を排除したというのは分かるのですが、なぜ山背大兄王系が選ばれず、舒明天皇系が選ばれたのかという点については、謎が残りますね。
