Q&A

「神」の概念は地域や時代や人によって違うので、「神」のように抽象的でさまざまな定義がある概念を説明するときには、最初に今回取り扱う「神」概念を確定しておく必要があります。

そこで、今回はBenesse『小学国語辞典』第六番コンパクト版の「神」項目を参考にしてみましょう。

「人間にない知恵や大きなちからがあると考えられ、人々が信じ、尊敬しているもの」とありました。

この定義をもとに「神」という考え方がいつごろできたかみてみましょう。

まず、歴史時代。歴史時代は文字による記録が残されている時代を指すと考えていいです。

日本の場合は現存最古の歴史書『古事記』にも明らかに神が登場します。スサノオとか、有名ですね。

西洋や東洋の歴史書については、うえまつ先生からも言及があるかもしれませんが、ヒストリアなどの最古級の歴史書にも神の概念は現れているはずです。

それより古い時代になると、”なにが見つかれば（なにを示せば）、神という概念があったことを証明できるのか”ということが問題となります。

例えば、岸壁に猫の絵が描かかれていただけでは、猫神様という概念があった証拠にはなりません。しかし、人々が猫に対してお祈りをささげているような絵があったのならば、それは猫神様という概念がその時代にあったことの証拠となるでしょう。

この方向性でいけば、古代エジプトの絵画とかをみるに、数千年前に神の概念があったことは確実と言っていいと思います。

まあ、でもそんなに上手くいくことなんてほとんどないので、古い時代や文字がない地域では限られた材料から神の概念の存在を推測するしかありません。たとえば、奇妙な形をした土偶や、ジャガーの石像や、祭祀遺跡といった材料が考えられます。

いずれにしても、証拠に基づいて言う限り、数千年前ぐらいまではさかのぼれても、旧石器時代や石器時代以前までさかのぼると、神の概念の証明することは難しいのではないでしょうか。数万年前の埋葬の跡などが神の概念の証拠になるかどうかは私には分かりません。磐座にお供え物をしていたような証拠があれば、それは神の概念の証拠になりそうですが。

人類の歴史は数十万年ありますが、人類の思考を推測できるような資料は数千年～１万年ぐらい前のものしか見つかってないのではないでしょうか。

神の概念を人類が生み出すことと、神の概念を何らかの形にあらわせるようになることと、それが現在まで残っていることの間には大きな大きな隔たりがあります。

文字資料が残っていない時代の人間の頭の中をのぞくのは、難しいですね。